1766. Luigi Galvani: electricidad animal

Desde la antigüedad, los nervios eran considerados como tubos huecos por los que circulaba algún líquido, tal vez por analogía con las venas y las arterias. En el siglo IV a. C. se pensaba que el líquido circulante era el aire. Se puede considerar que la neurología comenzó con Albrecht von Haller (1708-1777). Este fisiólogo suizo estaba convencido de que la hipótesis de la antigüedad acerca de los nervios no era válida. Decidió entonces realizar una prueba experimental. Von Haller demostró que los músculos eran irritables, ya que cuando recibían un estímulo a través de los nervios se contraían. También demostró que todos los nervios conducían al cerebro o a la médula espinal y supuso que éstos eran los centros de recepción sensorial y de la acción de la respuesta. Luigi Galvani (1737-1798) observó, en 1791, que el paso de una corriente eléctrica a lo largo del nervio de una pata de rana hacía que el músculo se contrajera y llamó a este fenómeno “electricidad animal”. Desde entonces se sabe que la conducción nerviosa está asociada con fenómenos eléctricos.

Véase también: cap. 31