1810. Especialización del cerebro (F. J. Gall y P. Broca)

El médico alemán Franz Joseph Gall (1758-1828) continuó los trabajos sobre neurología de Albrecht von Haller (1708-1777) y publicó un tratado de cuatro tomos sobre el sistema nervioso. Gall sostenía que la materia gris era la parte activa y esencial en el sistema nervioso y que la materia blanca era una mera conexión. Esto fue acertado. Gall avanzó aún más y propuso que la forma del cerebro estaba relacionada con la capacidad mental y que sus diferentes partes estaban relacionadas con las partes del cuerpo. Algo de esto es cierto, pero Gall continuó sus ideas al proponer una relación entre la forma del cerebro y las cualidades emocionales y temperamentales. Supuso que esa forma podía deducirse de las desigualdades superficiales del cráneo. Estas suposiciones, que hoy sabemos que son totalmente desacertadas, marcaron el comienzo de la seudociencia de la frenología. Los errores de Gall opacaron en cierta forma sus aciertos sobre la especialización de las zonas del cerebro y recién en 1861, cuando se publicaron los trabajos del neurocirujano francés Paul Broca (1824-1880) sobre la afasia, se retomó la idea. Broca demostró por medio de la autopsia que al dañar cierto punto del cerebro, el daño se asociaba con la pérdida de la capacidad para hablar.

Véase también: cap. 33