1920. Levene y la estructura del DNA

Durante la década de 1920, la mayoría de los trabajos sobre la estructura química del DNA fueron desarrollados en un solo laboratorio por el eminente bioquímico ruso-estadounidense Phoebus A. Levene (1869-1940). Este científico ya había identificado la ribosa como uno de los azúcares de los ácidos nucleicos. No todos los ácidos nucleicos poseían ribosa y los que la contenían se llamaron ácido ribonucleico o RNA. Posteriormente, en 1929, Levene demostró que el DNA contenía otro azúcar de cinco carbonos, la desoxirribosa, que difería levemente de la ribosa. De esta manera, este ácido nucleico se llamó DNA (ácido desoxirribonucleico). Así, Levene demostró que el DNA está formado por desoxirribosa, un grupo fosfato y cuatro bases nitrogenadas: adenina y guanina (purinas) y timina y citosina (pirimidinas). Dado que en todas las muestras que analizó, las proporciones de las bases nitrogenadas eran aproximadamente iguales, Levene concluyó que las cuatro bases nitrogenadas debían estar presentes en el ácido nucleico en cantidades iguales. Más aún, supuso que estas moléculas debían estar agrupadas en ramilletes de cuatro, un tetranucleótido, según lo llamó, que se repetía una y otra vez a lo largo de la molécula. Aunque esta deducción era incorrecta, dominó el pensamiento científico sobre la naturaleza del DNA por más de una década.

Véase también: cap. 9