1986. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

Hasta la década de 1980, el único método para obtener grandes cantidades de un fragmento de DNA era a través de la técnica de clonación in vivo en vectores adecuados e introduciéndolo y multiplicándolo en organismos como las bacterias. En 1986, un investigador estadounidense, Kary Mullis, desarrolló un método que permite, a partir de una muestra muy pequeña de DNA, obtener millones de copias de DNA in vitro, en unas pocas horas y sin necesidad de usar células vivas. Esta técnica, llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR), requiere que se conozca la secuencia de nucleótidos de los extremos del fragmento que se quiere amplificar. Se cuenta que la idea se le ocurrió cuando conducía al claro de la luna, en la ruta montañosa de California. Poco a poco fue construyendo la idea: hibridación, síntesis, calentamiento. Esto permitiría obtener un factor de amplificación enorme de un fragmento de DNA. Mullis recibió el Premio Nobel de Química en 1993. Si bien algunos científicos consideraron que su trabajo era "sólo" una técnica, la PCR cambió el trabajo de los biólogos moleculares para siempre.

Véanse también: cap. 9 y 14