1997. La clonación

El uso de técnicas de transferencia de núcleos de células somáticas a oocitos no fecundados permitió la producción de animales sin la intervención de células germinales. La nueva tecnología demostró que el material genético de una célula somática puede ser reprogramado para expresión de todos sus genes. La obtención de clones (copias genéticas idénticas) se basa sobre la transferencia del núcleo de una célula en cultivo a un oocito no fecundado al cual previamente se le extrajo su material genético. El oocito enucleado es sometido a un pulso de corriente que simula la estimulación que proporciona el espermatozoide y se fusiona con la célula dadora del núcleo. Algunos de los oocitos fusionados comienzan a desarrollarse como un embrión normal y son implantados en una madre sustituta. En los primeros ensayos, realizados en ovejas, las células dadoras del núcleo fueron células de embriones tempranos (9 días) en cultivo. Los oocitos que recibieron el núcleo de estas células se desarrollaron en organismos adultos. Más recientemente se realizó con éxito el mismo procedimiento con células somáticas en cultivo de una oveja adulta. De este experimento nació Dolly, el primer mamífero clonado a partir de un adulto. La posibilidad de obtener clones a partir de células en cultivo facilita el desarrollo de animales modificados genéticamente (transgénicos). La ventaja de esta técnica respecto de la de la microinyección es la mayor eficiencia en la obtención de animales transgénicos y la posibilidad de crear múltiples "copias génicas" de organismos portadores de la misma modificación genética. Por otra parte, esta metodología permite predeterminar el sexo del animal transgénico, que puede ser de gran importancia en algunos casos, como, por ejemplo, si el transgén codifica para una proteína que debe ser secretada en la leche.

Véase también: cap. 11