En la actualidad. El desarrollo hoy

Si bien en los últimos años se ha avanzado enormemente en el estudio genético del desarrollo, aún quedan muchas cuestiones por dilucidar. Se han llevado adelante innumerables rutinas de mutagénesis en la búsqueda de genes involucrados en el desarrollo del sistema nervioso, de la musculatura, del tubo digestivo, de la cabeza, del ojo. Muchos científicos han dedicado y dedican fructíferos esfuerzos a buscar y caracterizar mutaciones que afecten al desarrollo. Estos trabajos incluyen, entre otras cuestiones, la búsqueda de interacciones entre genes. El estudio de los genes del desarrollo en diversos organismos ha conducido al descubrimiento de semejanzas entre grupos diversos, hasta el momento soslayadas. Muchos de estos genes están tan conservados que pueden ser trasplantados de un organismo a otro sin perjuicio para el desarrollo del organismo receptor. Esto conduce a preguntarse, entre otras cuestiones, qué cambios fueron los que operaron durante la evolución en la Tierra, modificaron los programas de desarrollo y generaron la diversidad anatómica observable. Los genes Hox determinan las identidades de las distintas regiones del cuerpo de animales tan distintos como las moscas y los ratones. El alto grado de diversidad que presentan los procesos de desarrollo se debe a variaciones en la regulación y el funcionamiento de estos genes. El descubrimiento de la conservación evolutiva de los genes Hox dio origen a una nueva disciplina, la biología del desarrollo evolutiva o Evo-Devo. Su objetivo central es definir los cambios moleculares y genéticos que han llevado a las transformaciones en la estructura y función de los seres vivos durante la evolución. Actualmente, la mayor parte de los estudios de actividad génica durante el desarrollo se concentran en los cambios transcripcionales. Recientemente se ha propuesto que cambios a nivel de la estabilidad de mRNA y del patrón de splicing alternativo pueden modificar sustancialmente las funciones de estos genes.