1749. Las especies no son estáticas (Buffon)

En el siglo XVIII, el francés Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788) se ubicó entre los primeros científicos en proponer que las especies podrían sufrir cambios en el curso del tiempo. Sugirió que, además de las numerosas criaturas producidas por la creación divina en el comienzo del mundo, "…hay familias menores concebidas por la Naturaleza y producidas por el Tiempo". Buffon creía que estos cambios tenían lugar por un proceso de degeneración. De hecho lo resumió, diciendo: "... el mejoramiento y la degeneración son una misma cosa dado que ambas implican una alteración en la constitución original". La hipótesis de Buffon, aunque era vaga respecto de cómo podían ocurrir los cambios, intentaba explicar la desconcertante variedad de criaturas del mundo moderno. En 1749, publicó Historia Natural, General y Particular. Buffon, sin embargo, participaría años más tarde en la célebre discusión sobre la idea de la generación espontánea, apoyando el punto de vista vitalista de John Needham (1713-1781).

Véase también: cap. 17