1817. Se aísla la clorofila

En 1771, Joseph Priestley (1733-1804) había realizado experimentos con los que se demostró que las plantas liberan un gas que purifica la atmósfera. Este gas recibió el nombre de oxígeno. Desde los experimentos de Priestley, los químicos habían estado buscando la sustancia que confería esa propiedad "purificadora" a los vegetales. Los químicos franceses Pierre-Joseph Pelletier (1788-1842) y Joseph Caventou (1795-1877) aislaron una sustancia de color verde y la llamaron clorofila. Como se fue dilucidando posteriormente, éste era el compuesto que captaba la energía solar en las plantas. Esta energía permite que la molécula de agua se escinda y se liberen moléculas de oxígeno gaseoso.

Véase también: cap. 6