1789. Una idea sobre la evolución entre los Darwin (Erasmus Darwin)

Entre aquellos que dudaban que las especies fueran fijas y no cambiasen estaba Erasmus Darwin (1731-1802), el abuelo de Charles Darwin (1809-1882). Erasmus Darwin era médico, naturalista y escribía prolíficamente, con frecuencia en verso, sobre temas de botánica y zoología. Sugirió, fundamentalmente en acotaciones y notas al pie de página, que las especies tienen conexiones históricas entre sí, que los animales pueden cambiar en respuesta a su ambiente y que su progenie puede heredar estos cambios. Erasmus Darwin escribió varios libros entre 1789 y 1796 en los que sostenía, por ejemplo, que un oso polar es un oso "común" que por vivir en el Ártico se había modificado y había pasado estas modificaciones a sus oseznos. Estas ideas nunca fueron formuladas con claridad, pero son interesantes a raíz de su posible influencia sobre el pensamiento de Charles Darwin, aunque este último, nacido después de la muerte de su abuelo, no parecía tenerlas en gran estima.

Véase también: cap. 17