1882. El espectro de acción de la fotosíntesis

En 1865, Julius Von Sachs (1832-1897) había publicado que en los cloroplastos se formaba almidón. El fisiólogo alemán Theodor Wilhelm Englemann (1843-1909) descubrió que los cloroplastos son también el lugar de producción de oxígeno. En 1882, demostró que los cloroplastos son estimulados mucho más por la luz roja o azul que por otras zonas del espectro luminoso. Al igual que investigadores más recientes, Englemann usó la tasa de producción de oxígeno para medir la tasa de fotosíntesis. A diferencia de sus sucesores, sin embargo, carecía de dispositivos sensibles para detectar oxígeno. Como indicador de oxígeno eligió bacterias móviles atraídas por este elemento. En lugar del espejo y del diafragma que usaba habitualmente para iluminar los objetos en su microscopio, colocó un "aparato microespectral" que, según indica su nombre, producía un diminuto espectro de colores que se proyectaba sobre el portaobjetos situado en la platina. Luego dispuso un filamento de algas paralelo sobre el que incidía toda la amplitud del espectro. Las bacterias buscadoras de oxígeno se congregaron principalmente en las áreas donde las longitudes de onda violeta y roja caían sobre los filamentos de algas. Concluyó que la fotosíntesis depende de la luz absorbida por la clorofila.

Véase también: cap. 6